Vieira pas fan du tout d’être comparé à Rice : Il le fait savoir

Il est l’une des satisfactions
majeures de la saison d’Arsenal. Repositionné plus haut sur le
terrain par Mikel Arteta,
Declan Rice (26 ans) enchaîne les performances de haut vol,
ajoutant buts (8) et passes décisives (10 TCC) à son abattage
habituel. Ses prestations impressionnantes dans l’entrejeu des
Gunners lui valent logiquement des éloges, et
certains n’hésitent pas à le comparer à l’une des plus grandes
légendes du club au même poste : Patrick Vieira. Une filiation
flatteuse pour l’Anglais, mais qui semble laisser l’ancien
capitaine des Invincibles pour le moins… perplexe, voire agacé.

« Pas de comparaison ! »
: Vieira marque sa différence… et salue Arteta

Interrogé sur ce parallèle
récurrent, Patrick Vieira n’a pas caché son malaise. Sa première
réaction fut de refuser net l’exercice : « Je n’aime pas
faire de comparaisons, parce que je pense que nous sommes tous
différents avec nos forces et faiblesses, » a-t-il
déclaré. Une manière polie mais ferme de marquer sa singularité et
de suggérer que placer Rice à sa hauteur est peut-être prématuré.
Plutôt que de s’étendre sur les qualités de Rice, Vieira a
d’ailleurs préféré immédiatement attribuer le succès de l’Anglais à
son entraîneur : « Je pense que [le mérite revient] d’abord au manager, à Mikel (Arteta) […] Je pense qu’il a vu son
côté physique pour faire le box-to-box. »

Declan
Rice n’impressionne pas tant que ça Vieira.

Poursuivant son analyse, Vieira
insiste sur l’importance de ce changement de poste initié par
Arteta, qui a permis à Rice de mieux s’exprimer. « Je
pense que ce poste de numéro 8 lui convient beaucoup mieux, parce
qu’avant on pouvait dire ‘OK, il joue peut-être avec le frein à
main’, » analyse le champion du monde 98. Une remarque
qui, si elle souligne l’intelligence tactique d’Arteta, peut aussi
être interprétée comme une façon de dire que Rice, contrairement à
lui-même à l’époque, avait besoin de ce repositionnement spécifique
pour lever certaines inhibitions dans son jeu et oser aller vers
l’avant.

Vieira remet (subtilement) Rice à
sa place ?

Certes, Patrick Vieira concède
qu’il « adore regarder » Declan Rice jouer et
apprécie son « esprit » et sa
« compétitivité ». Mais ces quelques mots de
politesse pèsent peu face à son refus initial de comparer et à son
insistance pour créditer Mikel Arteta avant tout. L’impression
générale laissée est celle d’une légende qui reconnaît le bon
joueur qu’est Rice, mais qui ne semble absolument pas
« revenir » du fait qu’on puisse déjà les mettre
sur un pied d’égalité.

En refusant la comparaison directe
et en mettant systématiquement en avant le rôle de Mikel Arteta
dans l’éclosion de Rice à ce poste plus offensif, Patrick Vieira
envoie un message subtil mais clair. Tout en restant diplomate,
l’ancienne icône d’Arsenal semble rappeler sa propre dimension et
suggérer que Declan Rice, malgré ses excellentes performances
actuelles, a encore du chemin à parcourir pour véritablement
marcher dans les pas immenses de son prédécesseur français. La
comparaison, pour Vieira, n’a visiblement pas lieu d’être pour le
moment.