Malgré une reconnaissance critique et un statut culte auprès des fans, l’un des films Batman les plus appréciés n’a pas rencontré le succès commercial attendu lors de sa sortie en salles, déjouant ainsi les pronostics du box-office.
Tl;dr
- Sorti précipitamment en salles sans promotion, le film d’animation Batman: Mask of the Phantasm échoue au box-office.
- Malgré cet échec, il devient culte grâce à la vidéo et au streaming, révélant toute la richesse de sa narration et de son animation.
- Aujourd’hui salué par la critique, le film est considéré comme l’une des meilleures incarnations animées du Chevalier Noir.
Une sortie précipitée, un échec commercial
Lorsque Batman: Mask of the Phantasm s’invite dans les salles obscures à Noël 1993, l’espoir était grand pour ce long-métrage issu de la fameuse série animée des années 90. Pourtant, rien ne s’est déroulé comme prévu. Pensé initialement pour une sortie directe en vidéo, le film se voit offrir au dernier moment une exposition sur plus de 1500 écrans, sur décision de Warner Bros.. Un choix stratégique mais aussi risqué : sans réelle campagne promotionnelle et avec une préparation quasi inexistante, le public n’a tout simplement pas eu le temps d’anticiper cette arrivée inattendue.
L’échec au box-office… avant la revanche à domicile
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : moins de six millions de dollars récoltés dans le monde, soit à peine l’équivalent de son budget estimé. Dès lors, la sanction tombe : plus aucun film animé consacré au Chevalier Noir ne connaîtra de sortie cinéma—exception faite du clin d’œil décalé qu’a été The LEGO Batman Movie. Pourtant, paradoxalement, la vie post-cinéma du film prend un tour tout autre. Grâce à sa diffusion en vidéo puis en streaming, Mask of the Phantasm franchit finalement le seuil de rentabilité et gagne peu à peu le statut d’œuvre culte auprès des amateurs du genre.
L’âme torturée du héros brillamment mise en scène
Si l’on évoque encore aujourd’hui cette adaptation de Batman, c’est qu’elle a su capturer l’essence même du mythe. On pense notamment à cette séquence marquante où Bruce Wayne, bouleversé par ses dilemmes intimes face à la tombe de ses parents, hésite entre bonheur personnel et protection de Gotham City. Une scène forte qui fait écho aux qualités unanimement reconnues du film :
- Animation soignée et action stylisée ;
- Dramaturgie fine autour des conflits internes du héros ;
- Doubles jeux et personnages nuancés.
Culte critique et renaissance numérique
Avec un taux d’approbation critique frôlant les 83% sur Rotten Tomatoes, difficile d’ignorer l’impact durable laissé par ce long-métrage. Même si son intrigue—où un justicier masqué se retrouve accusé à tort tandis qu’un mystérieux « Fantôme » frappe les criminels—n’a pas transformé l’essai au box-office, elle reste aujourd’hui encore saluée par les puristes. Si la nostalgie vous gagne ou que vous souhaitez enfin découvrir cette pépite méconnue du cinéma d’animation super-héroïque, sachez que Mask of the Phantasm est désormais accessible en streaming sur la plateforme de streaming HBO Max.
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