Le champion d’Europe devenu champion
d’Asie : Mahrez réalise un exploit jamais vu dans l’histoire du
football mondial.
Il était
parti de Manchester City pour l’Arabie Saoudite il y a deux ans
sous quelques critiques, certains le disant « fini »
pour le très haut niveau. Mais Riyad Mahrez vient de prouver de la
plus éclatante des manières qu’il était encore un compétiteur hors
pair et, surtout, un collectionneur de trophées unique en son
genre. Ce samedi soir,
son club d’Al-Ahli a remporté la finale de la prestigieuse Ligue
des Champions asiatique Élite en dominant les Japonais de Kawasaki
Frontale (2-0). Un triomphe pour le club saoudien, mais aussi
et surtout un moment historique pour son meneur de jeu algérien,
qui inscrit son nom dans les annales du football mondial grâce à un
exploit jamais réalisé auparavant.
Mahrez (et Firmino !) dans
l’histoire : Le doublé Europe-Asie inédit !
Quel est donc cet exploit
retentissant ? En soulevant le trophée de la Ligue des Champions
asiatique avec Al-Ahli, Riyad Mahrez est devenu le tout premier
joueur de l’histoire à remporter à la fois la Ligue des Champions
de l’UEFA et son équivalent asiatique ! Vainqueur de la
« Coupe aux grandes oreilles » avec Manchester City en
2023, l’Algérien réalise un doublé continental Europe-Asie
absolument inédit. Fait notable, il n’est pas seul à réaliser cette
prouesse ce soir-là : son coéquipier brésilien Roberto Firmino,
sacré en Europe avec Liverpool en 2019, entre également dans ce
cercle ultra fermé. Si des légendes comme Ronaldinho, Neymar ou
Cafu avaient réussi le doublé Europe-Amérique du Sud (C1-Copa
Libertadores), personne n’avait encore conquis les deux plus grands
titres de clubs en Europe et en Asie.
Ce triomphe asiatique est une forme
de revanche personnelle pour Riyad Mahrez. Critiqué pour son choix
de rejoindre le championnat saoudien, considéré par certains comme
une pré-retraite dorée, il démontre qu’il reste un joueur capable
de mener une équipe au sommet continental. Gagner la compétition
majeure en Asie, après avoir conquis l’Europe avec City, prouve sa
capacité d’adaptation et son ambition intacte, faisant taire ceux
qui doutaient de sa motivation et de son niveau après son départ de
la Premier League.
Premier sacre asiatique pour
Al-Ahli… mais pas de Mondial des Clubs
Cette victoire est également
historique pour Al-Ahli, qui remporte son tout premier titre en
Ligue des Champions asiatique Élite, succédant au club émirati d’Al
Ain. C’est le cinquième club saoudien à être sacré (loin derrière
Al Hilal et ses 4 titres), récompensant les investissements massifs
réalisés. Le succès 2-0 face à Kawasaki (bourreau d’Al Nassr en
demie), grâce à des buts du Brésilien Galeno (35e) et de l’Ivoirien
Franck Kessié (42e), fut logique et maîtrisé. Seul petit bémol :
malgré ce titre de champion d’Asie, Al-Ahli ne devrait pas
participer à la prochaine Coupe du Monde des Clubs élargie, cet
honneur revenant, pour l’Arabie Saoudite, à Al Hilal. Dommage pour
Mahrez et Firmino qui auraient mérité d’y défendre leurs
couleurs.
Quoi qu’il en soit, Riyad Mahrez a
écrit une nouvelle page de sa légende et de celle du football ce
samedi. Ce doublé Europe-Asie, que personne n’avait réussi avant
lui (et Firmino), le place définitivement dans une catégorie à
part. Un exploit unique qui témoigne de sa longévité au plus haut
niveau et de sa capacité à triompher sur différents continents.
