SPORT

5 anecdotes méconnues sur son passage à Paris

Avant de défier Paris, Mikel Arteta
ravive une histoire peu connue : son passage discret mais marquant
sous les couleurs du PSG.

Avant de s’imposer sur le banc d’Arsenal, Mikel Arteta a connu
ses premiers frissons européens dans une autre capitale du football
: Paris. Peu nombreux sont ceux qui se souviennent que l’élégant
technicien basque, aujourd’hui encensé pour son sens du jeu et de
la construction, a un lien particulier avec le Paris Saint-Germain.
À tout juste 18 ans, alors qu’il appartient encore au FC Barcelone,
Arteta débarque au PSG en quête d’expérience, prêt à se forger un
caractère dans un environnement à la fois exigeant et cosmopolite.
Ce passage discret, éclipsé par des stars comme Ronaldinho ou
Okocha, a pourtant contribué à façonner le futur entraîneur
méticuleux que l’on connaît. Mardi soir, en demi-finale de Ligue
des champions,
Arteta croisera donc à nouveau le chemin du club qui a marqué ses
débuts.
L’occasion parfaite de replonger dans cinq anecdotes
méconnues sur son aventure parisienne.

1. Pris sous l’aile de
Mauricio Pochettino

Lorsqu’il arrive à
Paris début 2001, le jeune Arteta (18 ans) ne parle pas un mot de
français et découvre un nouvel environnement. Heureusement, un
cadre de l’équipe va le guider : Mauricio Pochettino, recrue
expérimentée arrivée d’Espagne au même moment​. De neuf ans son
aîné, Pochettino devient un véritable mentor pour Arteta au PSG.
« Pour moi, il était comme un père, confiera plus tard Mikel.
Il m’a pris sous son aile, m’a donné des conseils incroyables et
m’a protégé »
​. Grâce à ce grand frère dans le vestiaire, le
milieu basque s’adapte bien à la vie parisienne. Ironie du sort,
les deux hommes se retrouveront des années plus tard comme
entraîneurs rivaux en Angleterre (Pochettino à Tottenham, Arteta à
Arsenal), mais en gardant le lien forgé à Paris.

2. Colocataire de
Ronaldinho, témoin d’un génie

On imagine mal
Arteta, jeune Espagnol réservé, partager son quotidien avec le
fantasque Ronaldinho – et pourtant, c’est bien ce qui s’est passé
au PSG. Pendant un an et demi,
les deux prodiges ont été colocataires à Paris​.
« Nous
étions colocataires pendant un an et demi »,
se souvient
Arteta. Le Brésilien de 21 ans avait une aura incroyable, toujours
le sourire, au point qu’« il était impossible d’être de mauvaise
humeur à ses côtés ». À l’entraînement, Ronnie réussissait des gestes que Mikel
pensait « physiquement impossibles »​arsenal.com.
Arteta n’en revient pas : « Je n’avais jamais vu un tel talent… c’était inimaginable
de jouer avec lui »
. Vivre au jour le jour avec Ronaldinho fut
pour le jeune Basque une source d’émerveillement – et lui a permis
d’observer de près la naissance d’un génie du football.

Mikel Arteta, aujourd'hui entraîneur d'Arsenal, retrouve son ancien club du PSG en demi-finale de Ligue des champions.

Mikel
Arteta, aujourd’hui entraîneur d’Arsenal, retrouve son ancien club
du PSG en demi-finale de Ligue des champions.

3. La Coupe
Intertoto 2001, un titre européen oublié

En 2001, le PSG doit
en passer par la modeste Coupe Intertoto pour espérer une place en
Coupe de l’UEFA. Cette compétition estivale aujourd’hui disparue va
offrir à Mikel Arteta son tout premier trophée. Le jeune milieu
dispute plusieurs matchs du tournoi et inscrit même un but lors
d’une victoire 7-1 contre La Gantoise. Au bout du parcours,

Paris fait partie des vainqueurs de l’Intertoto 2001
,
décrochant ainsi son billet pour la Coupe UEFA. À 19 ans à peine,
Arteta soulève donc un titre européen sous le maillot rouge et bleu
– un fait souvent oublié dans sa carrière. Ce succès en Intertoto,
certes anecdotique, a constitué un premier aboutissement pour le
Basque, qui découvrait là le haut niveau continental.

4. Parmi l’élite de
la Ligue 1 dès 19 ans

La première année
d’Arteta à Paris n’est pas de tout repos : barré par des stars
comme Jay-Jay Okocha ou Ronaldinho au milieu, le jeune Basque doit
faire ses preuves face à une forte concurrence​. Mais sa
persévérance paie lors de la saison suivante (2001-2002). Devenu un
élément important du PSG, Arteta est honoré à seulement 19 ans
d’une place dans l’équipe-type de Division 1 en 2002, lors des
Oscars du football (les trophées UNFP d’alors). Il figure ainsi aux
côtés de ses coéquipiers Ronaldinho et Gabriel Heinze dans le onze
idéal du championnat de France. Un sacré exploit pour un joueur
aussi jeune, qui témoigne de l’impact qu’a déjà Arteta en
Ligue 1 après seulement 18 mois en France. Cette distinction
individuelle marquera les esprits et confirmera le potentiel du
futur capitaine d’Arsenal.

Mikel Arteta sur le banc d'Arsenal, prêt à affronter le Paris Saint-Germain, club où il a joué au début de sa carrière.

Mikel
Arteta sur le banc d’Arsenal, prêt à affronter le Paris
Saint-Germain, club où il a joué au début de sa carrière.

5. Faute de moyens,
Paris le laisse filer en Écosse

Malgré son souhait de
s’inscrire dans la durée au PSG, Arteta n’y restera que 18 mois. Au
printemps 2002, le Paris SG traverse des difficultés financières et
ne peut s’aligner sur l’offre des Glasgow Rangers pour le transfert définitif du
joueur prêté par Barcelone
. Les Écossais, impressionnés par les
performances du jeune milieu (qu’ils viennent d’affronter en Coupe
UEFA), proposent environ
6 millions de livres à Barcelone pour s’attacher ses
services
​. Cette somme – modeste selon les standards actuels,
mais hors de portée pour le PSG de l’époque – convainc le Barça de
céder Arteta. À tout juste 20 ans, le Basque prend donc la
direction de Glasgow à l’été 2002. Paris, impuissant, voit filer ce
talent prometteur pour des raisons économiques. Ce départ fera
d’autant plus regretter aux supporters d’avoir perdu un joueur qui
commençait à s’épanouir sous le maillot parisien.


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